Các thuật ngữ "tên thương mại" và "nhãn hiệu" có vẻ tương tự, nhưng điều quan trọng đối với chủ doanh nghiệp - đặc biệt là những người chỉ bắt đầu kinh doanh - để biết sự khác biệt. Luật pháp tạo nên một sự phân biệt rõ ràng giữa hai bên và điều quan trọng là tránh chọn một tên thương mại quá gần với nhãn hiệu đã đăng ký, vì điều này có thể làm bạn phàn nàn.

Việc lựa chọn và đăng ký tên thương mại và nhãn hiệu là một phần quan trọng trong việc thiết lập sự hiện diện và sự công nhận của thương hiệu trên thị trường cho một công ty và các sản phẩm của nó, do đó, đó là một quá trình cần được xem xét cẩn thận.

Tên thương mại là tên thương mại chính thức của một cá nhân như một chủ sở hữu duy nhất hoặc một công ty lựa chọn kinh doanh. Một tên thương mại thường được gọi là tên "làm kinh doanh như" (DBA). Đăng ký hợp pháp tên thương mại là một bước quan trọng trong xây dựng thương hiệu cho một công ty nhưng nó không cung cấp tên thương hiệu không giới hạn hoặc sử dụng tên bảo vệ pháp lý. Luật của tiểu bang khác với yêu cầu đăng ký tên thương mại, nhưng hầu hết các tiểu bang yêu cầu đăng ký với chính phủ tiểu bang hoặc thông qua văn phòng lục sự quận hạt địa phương của bạn. Chức năng đăng ký tên thương mại chủ yếu cho mục đích hành chính và kế toán, chẳng hạn như nộp tờ khai thuế doanh nghiệp với IRS, tách biệt với tờ khai thuế thu nhập cá nhân.

Trang web của Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ (SBA) cung cấp liên kết đến yêu cầu đăng ký tên thương mại cụ thể ở mỗi tiểu bang. Yêu cầu đăng ký tên thương mại thực sự hướng đến việc làm cho cơ quan thu thuế biết về doanh nghiệp của bạn hơn là cung cấp bất kỳ bảo vệ thương hiệu đáng kể nào. Ở nhiều bang, việc đăng ký tên thương mại không ngăn cản bất kỳ ai khác điều hành một doanh nghiệp dưới cùng một tên thương mại, điều này giải thích tại sao bạn có thể tìm thấy nhiều hơn một "Công ty Tranh và Lợp mái của Joe" hoạt động ở các thành phố khác nhau trong cùng một tiểu bang.

Tuy nhiên, mặc dù việc đăng ký tên thương mại không cung cấp sự bảo vệ pháp lý trong cách đăng ký một nhãn hiệu, việc lựa chọn một tên thương mại vẫn phải được thực hiện một cách chu đáo, vì nó là bước đầu tiên để thiết lập một nhãn hiệu nhận dạng cho công ty của bạn trên thị trường.

Nhãn hiệu

Nhãn hiệu là một bước quan trọng được xác định với việc xác lập sự nhận dạng thương hiệu trên thị trường. Nhãn hiệu có thể được liên kết với một phần hoặc là tên thương mại của bạn và có thể được sử dụng để cung cấp sự bảo vệ hợp pháp cho việc sử dụng tên, biểu tượng, ký hiệu hoặc khẩu hiệu của công ty. Hai ví dụ về nhãn hiệu được nhận dạng một cách dễ dàng là biểu trưng của Nike và "Coca-Cola" của Coca-Cola được viết bằng kịch bản đặc biệt của nó.

Một nhãn hiệu yêu cầu đăng ký riêng biệt từ tên thương mại, và điều này phải được thực hiện ở cấp liên bang thay vì chỉ ở cấp tiểu bang.Việc đăng ký nhãn hiệu bảo đảm cá nhân hoặc doanh nghiệp sử dụng độc quyền nhãn hiệu, xác lập một cách hợp pháp rằng thương hiệu đó đã không được sử dụng bởi bất kỳ thực thể kinh doanh nào trước khi bạn đăng ký và cung cấp sự bảo vệ chính thức của chính phủ đối với bất kỳ hoạt động kinh doanh nào sau đó vi phạm nhãn hiệu đã đăng ký của bạn. Nó cũng cung cấp bảo vệ trách nhiệm pháp lý chống lại một người nào đó sau đó tuyên bố rằng bạn đang xâm phạm vào một nhãn hiệu đã đăng ký trước đó. Khi đăng ký nhãn hiệu, bạn hoặc doanh nghiệp của bạn có thể trực tiếp đăng ký nhãn hiệu, hoặc bạn có thể chọn một luật sư chuyên về luật sở hữu trí tuệ hoặc đăng ký nhãn hiệu làm điều đó cho bạn. Có luật sư về sở hữu trí tuệ xử lý việc đăng ký cung cấp thêm một lớp bảo hiểm rằng đăng ký được thực hiện đúng và đầy đủ và đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng xác minh rằng thương hiệu đó chưa từng được đăng ký bởi bất kỳ người nào khác.

Thực tiễn đăng ký nhãn hiệu ở cấp tiểu bang là việc thực hiện các yêu cầu đăng ký nhãn hiệu liên bang mặc dù phần lớn các bang tuân theo các hướng dẫn của Đạo luật Lanham điều chỉnh các yêu cầu về nhãn hiệu liên bang.