Giảm phát là giảm mức giá chung trong toàn nền kinh tế. Nếu có nguồn cung cấp hàng hoá và dịch vụ cao hơn nhưng không đủ cung cấp tiền để chống lại điều này, có thể xảy ra giảm phát. Giảm phát chủ yếu là do thay đổi cung và cầu. Ví dụ, điện thoại di động đã giảm đáng kể giá kể từ những năm 1980 do những tiến bộ kỹ thuật đã cho phép nguồn cung tăng lên với tốc độ nhanh hơn cung tiền hoặc nhu cầu của điện thoại di động.
Mặt khác, việc giảm tỷ lệ cho thấy tỷ lệ thay đổi lạm phát theo thời gian. Tỷ lệ lạm phát đang giảm dần theo thời gian, nhưng nó vẫn tích cực. Ví dụ, nếu tỷ lệ lạm phát ở Mỹ là 5% vào tháng Giêng nhưng giảm xuống 4% vào tháng Ba, người ta nói rằng đang trải qua sự giảm phát trong quý I năm nay.
Mức giá có thể được kiểm tra bằng cách sử dụng chỉ số giá tiêu dùng (CPI), đo lường sự thay đổi về mức giá của một giỏ hàng hoá và dịch vụ. Chúng cũng có thể được đo bằng cách sử dụng tổng sản phẩm quốc nội (GDP), để đo mức lạm phát. Tỷ lệ lạm phát có thể được tính bằng cách sử dụng dữ liệu CPI. Ví dụ: chỉ số CPI từ tháng 1 năm 1980 đến tháng 1 năm 1983 là 77. 8, 87. 0, 94. 3 và 97. 8 lần lượt. Tỷ lệ lạm phát có thể được tính theo công thức này:
(CPI cũ) ÷ (số CPI cũ hơn)Sử dụng số liệu từ trên, tỷ lệ lạm phát từ tháng 1 năm 1980 đến tháng 1 năm 1981 là 11,83%, và từ tháng 1 năm 1981 đến tháng 1 năm 1982 là 8,4%, cho thấy đây là thời kỳ disinflation vì có sự giảm tỷ lệ lạm phát.