Vào cuối Thế chiến II, phần lớn Đức đã bị tàn phá. Phần lớn cơ sở hạ tầng của nó đã bị tấn công hoặc ném bom bởi Lực lượng Đồng Minh. Thành phố Dresden đã bị phá hủy hoàn toàn. Dân số Cologne đã giảm từ 750, 000 xuống còn 32, 000. Cổ phiếu nhà ở giảm 20%. Sản lượng lương thực đã giảm một nửa so với thời điểm bắt đầu chiến tranh; sản lượng công nghiệp đã giảm 1/3. Nhiều người trong độ tuổi từ 18 đến 35, nhóm nhân khẩu học có thể làm việc nâng cao nghĩa đen để xây dựng lại đất nước, đã bị giết hoặc bị tê liệt.

Trong chiến tranh, Hitler đã thiết lập các khẩu phần ăn, hạn chế dân số dân sự ăn không nhiều hơn 2.000 calo mỗi ngày. Sau chiến tranh, quân Đồng minh tiếp tục chính sách phân chia lương thực và hạn chế dân số ăn khoảng từ 1 đến 500-1,500 calo. Việc kiểm soát giá đối với các hàng hóa và dịch vụ khác đã dẫn đến sự thiếu hụt và một thị trường đen khổng lồ. Tiền tệ của Đức, Reichsmark, đã trở nên hoàn toàn vô nghĩa, đòi hỏi dân chúng phải dùng đến việc trao đổi hàng hoá và dịch vụ.

Nói tóm lại, Đức là một quốc gia bị hủy hoại phải đối mặt với một tương lai vô cùng ảm đạm. Đất nước này bị chiếm đóng bởi bốn quốc gia, và sớm nó sẽ được chia thành hai nửa. Miền Đông trở thành một quốc gia xã hội chủ nghĩa, một phần của Bức màn sắt bị ảnh hưởng nặng nề bởi chính sách của Liên Xô. Phần phía tây trở thành một nền dân chủ. Và nằm ở giữa là thủ đô cũ của Béc-lin, được chia thành hai, cuối cùng tách biệt với cái được gọi là Bức tường Béc-lin.

Nhưng đến năm 1989, khi bức tường Berlin sụp đổ và Đức lại một lần nữa đoàn tụ, đó là sự ghen tị của hầu hết thế giới. Đức có nền kinh tế lớn thứ ba trên thế giới, chỉ có Nhật Bản và Hoa Kỳ trong GDP.

Sự lên dốc của Đức đã trở nên nổi tiếng trên khắp thế giới như là phép lạ kinh tế Đức. Tại Đức, nó được mệnh danh là Wirtscaftswunder. Nhưng làm thế nào điều này đã trở thành?

Walter Eucken

Có lẽ người quan trọng nhất trong sự tái sinh tuyệt vời của Đức là Walter Eucken. Con trai của một nhà văn đoạt giải Nobel về văn học, Eucken học về kinh tế tại Đại học Bonn. Sau một thời gian tranh cãi trong Thế chiến thứ nhất, Eucken bắt đầu giảng dạy tại trường cũ của mình. Ông cuối cùng chuyển sang Đại học Freiburg, mà ông sẽ làm cho quốc tế được biết đến.

Eucken thu hút được những người theo học tại trường, và trở thành một trong số ít nơi ở Đức, nơi những người phản đối Hitler có thể bày tỏ quan điểm của họ. Nhưng, quan trọng hơn, đó cũng là nơi ông bắt đầu phát triển lý thuyết kinh tế của ông, được biết đến như là Trường Freiburg, chủ nghĩa tự do hay "xã hội tự do".

Các ý tưởng của Eucken bắt nguồn từ chỗ cắm trại vững chắc trong trại tự do chủ nghĩa tư bản trong khi cũng cho phép một vai trò quan trọng của chính phủ để đảm bảo rằng hệ thống này đã làm việc cho càng nhiều người càng tốt.Chẳng hạn, sẽ có những quy định chặt chẽ để ngăn chặn việc hình thành các tập đoàn hoặc độc quyền. Ngoài ra, một hệ thống phúc lợi xã hội lớn sẽ đóng vai trò như một mạng lưới an toàn cho những ai gặp khó khăn. Ông cũng ủng hộ việc có một ngân hàng trung ương mạnh mẽ độc lập với chính phủ tập trung vào việc sử dụng các chính sách tiền tệ để giữ ổn định giá cả, bằng nhiều cách phản ánh những suy nghĩ giống Milton Friedman. (Để tìm hiểu thêm, hãy xem

Free Market Maven: Milton Friedman .)

Hệ thống này có vẻ như hoàn toàn bình thường ngày hôm nay nhưng vào thời điểm nó được coi là khá cấp tiến. Người ta phải xem xét triết học của Eucken trong thời đại mà ông đã tạo ra nó. Cuộc Đại suy thoái đã tiêu hao toàn bộ quả địa cầu nhấn nước Đức đặc biệt khó khăn; lạm phát siêu lạm phát về cơ bản đã hủy hoại nền kinh tế và dẫn tới sự gia tăng của Hitler. Nhiều người cảm thấy rằng chủ nghĩa xã hội là lý thuyết kinh tế có thể quét thế giới.

Và ngay sau đó, nửa phía tây của Đức do các lực lượng Hoa Kỳ và Liên minh kiểm soát sẽ phải đưa ra quyết định đi theo con đường nào.

Sự chuyển tiếp Khi Tây Đức còn rất mới, đã có một cuộc tranh luận nặng nề về hướng chính sách tài khóa của chính phủ mới. Nhiều người, bao gồm các nhà lãnh đạo lao động và các thành viên của Đảng Dân chủ Xã hội, muốn có một hệ thống duy trì sự kiểm soát của chính phủ. Tuy nhiên, một nhân vật của Eucken, một người theo tên của Ludwig Erhard, đã bắt đầu nổi bật với các lực lượng Mỹ vẫn đang kiểm soát thực tế Đức. Erhard, một cựu chiến binh của Chiến tranh thế giới lần thứ nhất, đã theo học tại trường kinh doanh, là một nhân vật dưới ánh mặt trời, làm việc như một nhà nghiên cứu cho một tổ chức tập trung vào kinh tế của ngành công nghiệp nhà hàng. Nhưng vào năm 1944, với Đảng Đức Quốc xã vẫn kiểm soát vững chắc Đức, Erhard đã viết một bài luận thảo luận về tình hình tài chính của Đức, cho rằng Đức quốc xã đã mất chiến tranh. Tác phẩm của ông cuối cùng đã đến được lực lượng tình báo của U. người tìm kiếm anh ta ngay. Và một khi Đức đầu hàng, ông được bổ nhiệm vào vị trí của bộ trưởng tài chính của Bavaria và sau đó ông bước lên bậc thang để trở thành giám đốc của hội đồng kinh tế của một nửa phía tây của Đức vẫn đang bị chiếm đóng. Một khi ông đạt được ảnh hưởng chính trị, Erhard bắt đầu xây dựng một nỗ lực đa dạng để đưa nền kinh tế của Tây Đức trở lại cuộc sống. Thứ nhất, ông đóng một vai trò lớn trong việc xây dựng một đồng tiền mới do Allies tạo ra để thay thế cho tàn dư vô giá trị của quá khứ. Kế hoạch này sẽ làm giảm lượng tiền tệ có sẵn cho công chúng bằng một con số đáng kinh ngạc 93%, một quyết định có thể làm giảm sự giàu có mà các cá nhân và công ty Đức nắm giữ. Thêm vào đó, cắt giảm thuế lớn cũng được thực hiện nhằm kích thích chi tiêu và đầu tư.

Tiền tệ được dự kiến ​​sẽ được giới thiệu vào ngày 21 tháng 6 năm 1948. Trong một động thái cực kỳ tranh cãi, Erhard cũng đã quyết định loại bỏ kiểm soát giá trong cùng một ngày. Erhard hầu như bị chỉ trích vì quyết định của ông. Erhard đã được đưa vào văn phòng của U.S. tướng Lucius Clay, người chỉ huy quân đội giám sát nửa phía tây nước Đức bị chiếm đóng của Đức. Clay nói với Erhard rằng các cố vấn của ông thông báo với ông rằng chính sách mới của Đức sẽ là một sai lầm khủng khiếp. Erhard trả lời:

"Đừng nghe họ, Tướng Tư vấn nói với tôi điều tương tự."

Tuy nhiên, đáng chú ý, Erhard đã chứng minh mọi người sai lầm. Kết quả

Hầu như qua đêm, Tây Đức đã ra đời. Các cửa hàng ngay lập tức trở thành hàng tồn kho khi mọi người nhận ra rằng đồng tiền mới có giá trị. Bartering ngừng nhanh chóng; thị trường chợ đen kết thúc. Khi thị trường thương mại bắt đầu, và khi mọi người lại có động lực để làm việc, ý thức về sự siêng năng của Tây Đức cũng quay trở lại. Vào tháng 5 năm 1948, người Đức bỏ lỡ khoảng 9,5 giờ làm việc mỗi tuần, dành thời gian tìm kiếm thực phẩm và các nhu yếu phẩm khác một cách tuyệt vọng. Nhưng vào tháng 10, chỉ vài tuần sau khi đồng tiền mới được đưa ra và việc kiểm soát giá được dỡ bỏ, con số đó đã giảm xuống còn 4. 2 giờ một tuần. Trong tháng sáu, sản xuất công nghiệp của quốc gia đã được khoảng một nửa mức của nó vào năm 1936. Vào cuối năm nay, nó đã được gần 80%.

Thêm vào sự tái sinh của Đức là Chương trình Khôi phục Châu Âu, được gọi là Kế hoạch Marshall. Được thành lập bởi U. S. Ngoại trưởng George Marshall, hành động này đã cho thấy Hoa Kỳ đã cho 13 quốc gia châu Âu bị ảnh hưởng bởi chiến tranh thế giới thứ hai trị giá 13 tỷ USD (khoảng 115 tỷ USD năm 2008), với một khoản tiền lớn đến Đức. Tuy nhiên, sự thành công của Kế hoạch Marshall đã được thảo luận bởi các sử gia kinh tế. Một số ước tính rằng viện trợ từ Kế hoạch Marshall đã đóng góp ít hơn 5% vào thu nhập quốc gia của Đức trong khoảng thời gian này.

Sự phát triển của Tây Đức trong những năm qua. Đến năm 1958, sản xuất công nghiệp của nó cao gấp bốn lần so với chỉ một thập kỷ trước đó.

Dòng dưới

Trong khoảng thời gian này, Đức bị bắt vào giữa Chiến tranh Lạnh. Tây Đức là một đồng minh mạnh mẽ của Mỹ và phần lớn là tư bản, mặc dù có vai trò lớn cho chính phủ để kiểm soát thị trường tự do; Đông Đức đã liên kết chặt chẽ với Liên Xô và là cộng sản. Song song đó, hai quốc gia này đã đưa ra một cách hoàn hảo để so sánh hai hệ thống kinh tế lớn trên thế giới. (Để biết thêm, đọc

Thị trường tự do: Chi phí là gì ?) Đáng ngạc nhiên là không có gì so sánh được. Trong khi Tây Đức nở rộ, Đông Đức tụt hậu. Do nền kinh tế đang gặp khó khăn và thiếu tự do chính trị, các cư dân Đông Đức đã sớm phản đối và mặc dù các luật hạn chế du lịch đã cố gắng rời bỏ đất nước này. Vào ngày 11 tháng 11 năm 1989, chế độ Đông Đức cho phép các thành viên của quốc gia này đi du lịch trực tiếp về phía tây lần đầu tiên trong nhiều thập kỷ. Điều này đã dẫn đến sự sụp đổ gần như ngay lập tức của Đông Đức. Và ngay sau đó, hai quốc gia sẽ thống nhất lại. Nhưng sẽ là một thời gian dài trước khi hai bên bình đẳng.Khi thống nhất đất nước bắt đầu, phần phía đông của đất nước chỉ có 30% tổng sản phẩm quốc nội của nửa phía tây. Và ngày nay, hai mươi năm sau, phía đông vẫn chỉ có khoảng 70% GDP của các đối tác. Nhưng năm 1948, không ai trong số này thậm chí còn có thể hiểu được. Và, nếu không phải là Walter Eucken và Ludwig Erhard, thì điều này cũng không xảy ra. (Để biết thêm, xem

ảnh hưởng của Chiến tranh trên Wall Street

.)