Các nhà kinh tế thường sử dụng Tổng sản phẩm trong nước (GDP) để đo lường tiến bộ kinh tế. Nếu GDP tăng lên, nền kinh tế đang ở trong tình trạng tốt, và quốc gia đang tiến lên phía trước. Nếu GDP sụt giảm, nền kinh tế đang gặp rắc rối, và đất nước đang mất dần. Dưới đây là một minh hoạ GDP của Hoa Kỳ theo thời gian. Từ góc nhìn số liệu một cách nghiêm ngặt, GDP cung cấp một chỉ báo dễ hiểu về sức khoẻ kinh tế.

Tuy nhiên, theo quan điểm của một công dân sống với thực tế hàng ngày của cuộc sống, GDP có thể là gây hiểu nhầm. Đây là lý do tại sao chỉ thị tiến độ chính xác (GPI) được tạo ra vào năm 1995 bởi một tổ chức tư vấn có trách nhiệm với xã hội được gọi là Tiến bộ tái tạo. Nó được phát triển như một giải pháp thay thế cho phương pháp GDP truyền thống về sức khoẻ kinh tế và xã hội của một quốc gia. Đọc tiếp để tìm ra GDP nào không tiết lộ về sự thịnh vượng kinh tế của một quốc gia và chỉ số tiến bộ thực sự làm sao để bù đắp được khoảng cách này.

Mặc dù tính toán GPI và GDP dựa trên cùng một dữ liệu tiêu dùng cá nhân, GPI cung cấp các yếu tố điều chỉnh - các biến được thiết kế để áp dụng các giá trị tiền tệ cho các khía cạnh phi tiền tệ của nền kinh tế. Các biến được chia thành các loại chung sau:

Tiêu dùng cá nhân

- Như đã đề cập, đây là dữ liệu tương tự được sử dụng để tính GDP.

• Phân phối thu nhập - GPI được điều chỉnh trở lên khi phần lớn thu nhập của quốc gia vào người nghèo vì thu nhập tăng là một lợi ích hữu hình cho người nghèo. GPI được điều chỉnh xuống khi phần lớn thu nhập của một quốc gia tăng lên đối với người giàu.
• Việc làm tại nhà, Tình nguyện, Giáo dục Đại học - Các yếu tố của GPI là giá trị lao động đi làm trong nhà và tình nguyện. Nó cũng là yếu tố trong lợi ích của một dân số ngày càng được giáo dục.
• Dịch vụ về sự bền vững và cơ sở hạ tầng tiêu dùng - Tiền chi cho hàng hoá lâu bền được coi là một khoản chi phí, trong khi giá trị mua hàng cung cấp được coi là một lợi ích. Hàng hoá lâu dài mang lại lợi ích mà không cần phải thường xuyên được mua lại được xem tích cực. Những hàng hoá mang mau mòn nhanh chóng và cút ví của người tiêu dùng khi chúng phải được thay thế sẽ bị xem là tiêu cực. GDP, mặt khác, xem tất cả các khoản chi tiêu như là tin tốt. Chi phí cơ sở hạ tầng của chính phủ cũng được đối xử tương tự - nếu chi tiêu mang lại lợi ích lâu dài, GPI coi đây là một điều tích cực; nếu chi tiêu các kho của chính phủ, GPI xem nó như một tiêu cực. Một lần nữa, GDP xem tất cả các khoản chi tiêu là tích cực.
• Tội phạm - Tội phạm càng làm tăng chi phí luật sư, hóa đơn y tế, chi phí thay thế và các khoản chi khác. GDP xem chi tiêu này là một sự phát triển tích cực. GPI xem đó là một tiêu cực.
• Sự suy giảm nguồn tài nguyên - Khi đất ngập nước hoặc rừng bị phá hủy bởi hoạt động kinh tế, GDP coi các sự kiện là tin tốt cho nền kinh tế; GPI coi những sự kiện này là tin xấu cho các thế hệ tương lai.
• Ô nhiễm - Ô nhiễm là tin tốt cho GDP. Ngành công nghiệp được trả một lần cho hoạt động kinh tế tạo ra ô nhiễm và một lần nữa khi sử dụng tiền để giảm nhẹ ô nhiễm. GPI coi ô nhiễm là tiêu cực.
• Thiệt hại về môi trường dài hạn - Sự nóng lên toàn cầu, trữ lượng hạt nhân và các hậu quả lâu dài khác của hoạt động kinh tế được tính vào GPI là những mặt tiêu cực.
• Sự thay đổi trong thời gian giải trí - Sự thịnh vượng nên làm tăng thời gian rảnh rỗi. Hầu hết các công nhân hiện đại đều không đồng ý với lý thuyết này. GPI cho thấy sự gia tăng về thời gian giải trí như là một tích cực và giảm sự giải trí như một tiêu cực.
• Chi phí bảo vệ - Chi phí bảo hiểm đề cập đến bảo hiểm y tế, bảo hiểm tự động, hóa đơn chăm sóc sức khoẻ và các chi phí khác cần thiết để duy trì chất lượng cuộc sống. GPI xem đây là một tiêu cực. GDP nhìn họ một cách tích cực.
• Sự phụ thuộc vào các tài sản nước ngoài - Khi một quốc gia buộc phải vay mượn từ các quốc gia khác để tài trợ cho tiêu dùng, các yếu tố của GPI cho kết quả là tiêu cực. Nếu tiền vay được sử dụng cho các khoản đầu tư và lợi ích của đất nước, nó được coi là tích cực.
• Các phép tính GPI tính tất cả các biến này, xem xét các thống kê kinh tế và các công thức toán học để đặt giá trị lên chúng. Giá trị đó sau đó được thêm vào hoặc bị xóa khỏi con số GDP. Ví dụ, chi tiêu cho hàng tiêu dùng lâu bền là một điều chỉnh tiêu cực. Dữ liệu từ Tài khoản Thu nhập và Sản phẩm Quốc gia được sử dụng để ước tính chi phí của hàng tiêu dùng bền vững và con số này được trừ vào GDP. Số tiền mà người nước ngoài đầu tư vào Hoa Kỳ được trừ vào số tiền mà người Mỹ đầu tư ra nước ngoài. Một trung bình cán dài năm năm được sử dụng để xác định xem Hoa Kỳ có đang trở thành một người cho vay hay một người mượn. Nếu nền kinh tế của chúng ta đủ mạnh để chúng ta là một người cho vay ròng thì số kết quả sẽ được cộng vào GDP. Nếu chúng ta vay để duy trì nền kinh tế của chúng ta, số kết quả sẽ được trừ.

Mặc dù GPI có nhiều yếu tố ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng cuộc sống của người dân, các nền kinh tế tư bản chủ nghĩa thường tập trung vào việc kiếm tiền. Do đó, GPI vẫn chưa được áp dụng rộng rãi trong các nền kinh tế như vậy, mặc dù các nhà đề xuất của nó lưu ý rằng nó đã được cộng đồng khoa học xem xét và công nhận vì tính hiệu lực của nó. Các biện pháp loại GPI đang được sử dụng ở Canada và tại một số quốc gia nhỏ và tiến bộ ở Châu Âu. Theo thời gian, các quốc gia khác có thể từ từ chấp nhận khái niệm này khi mối quan tâm về môi trường chuyển sang ý thức của công chúng.