a:

Xếp hạng tín dụng của một tổ chức tín dụng không thể đảm bảo hoàn trả bất kỳ nghĩa vụ nợ nào, nhưng nó có thể cho nhà đầu tư một ý tưởng tốt về khả năng trả nợ. Cũng như các cá nhân được đánh giá theo cách họ quản lý nợ thông qua điểm tín dụng của họ, các công ty, các đô thị, các chính phủ và các cơ quan của họ cũng nhận được xếp hạng tín dụng. Các xếp hạng tín dụng này cho phép các nhà đầu tư đánh giá mức độ nợ của các tổ chức phát hành chứng khoán nợ. Khi một cá nhân yêu cầu một khoản vay từ ngân hàng, ngân hàng sẽ thu thập báo cáo tín dụng riêng lẻ của khách hàng để đánh giá mức độ rủi ro có thể có liên quan đến việc cho vay cá nhân. Các nhà đầu tư cố gắng rút ra cùng một kết luận bằng cách đánh giá hồ sơ tài chính và xếp hạng tín dụng của người phát hành.

Ba tổ chức xếp hạng tín dụng lớn và được công nhận nhiều nhất là Moody's, Fitch, và Standard & Poors. Mỗi công ty cung cấp cho các nhà đầu tư phân tích khách quan về khả năng của một tổ chức phát hành để đáp ứng một nghĩa vụ nợ cụ thể. Mỗi công ty cũng có hệ thống đánh giá riêng và quy mô của nó để xếp loại uy tín của một nhà phát hành. Fitch và Standard & Poors đều sử dụng AAA như là mức đánh giá cao nhất của họ xuống D cho một công ty phát hành mặc định. Trong khi đó, Moody's đưa ra đánh giá từ Aaa đến C. Nhìn chung, mỗi cơ quan đều phân loại tương tự cho cùng một tổ chức phát hành.

Độ tin cậy của các xếp hạng này có thể gây tranh cãi sau năm 2007 và 2008 đã giảm xuống đáng kể xếp hạng đối với nhiều tổ chức phát hành đã xếp hạng rất cao chỉ vài tháng trước đó. Trước đây, những xếp hạng cao đã không kể toàn bộ câu chuyện; khi Lehman Brothers đệ đơn xin phá sản, việc hoán đổi nợ xấu mặc dù công ty tham gia vào các công ty khác đã góp phần gây ra hiệu ứng domino.