Con đường Tơ lụa dài 4,000 dặm trải dài từ châu Á đến châu Âu lấy tên từ tơ lụa mang theo nó, bắt đầu từ triều đại Hán (206 trước Công nguyên) của Trung Quốc và nổi tiếng sau đó được sử dụng bởi Marco Polo. Vào năm 2013, Chủ tịch Trung Quốc Xi Jinping đã công bố kế hoạch thiết lập con đường tơ lụa trên biển, một trong hai tuyến thương mại mới ở nước ngoài gợi nhớ con đường tơ lụa cổ. Hơn 50 quốc gia đã đồng ý tham gia vào dự án đầy tham vọng có khả năng tác động 4. 4 tỷ người đã hoàn thành.

Sáng kiến ​​hai phần, được gọi là "Một Vành đai, Một Đường", kết hợp với Con Đường Tơ Lụa (MSR) với một đối tác dựa trên đất liền, được gọi là Đường băng kinh tế Silk (SREB).

Đường tơ lụa trên biển ban đầu được đề xuất bởi Chủ tịch Xi Jinping trong một bài phát biểu tại Quốc hội Indonesia. MSR nhằm vào châu Âu, có nguồn gốc từ các thành phố trên bờ biển phía đông nam Trung Quốc và sử dụng một hệ thống cổng kết nối và các dự án cơ sở hạ tầng. Tuyến biển bắt đầu tại Fuzhou, Trung Quốc và đi qua Việt Nam, Indonesia, Bangladesh, Ấn Độ, Sri Lanka, Maldives và Đông Phi. Dọc bờ biển Châu Phi, Trung Quốc có kế hoạch phát triển các cảng ở Kenya, Djibouti, Tanzania và Mozambique. MSR sau đó sẽ tiếp tục từ bờ biển châu Phi sang Biển Đỏ và qua kênh Suez tới Địa Trung Hải. Sau khi đi qua Athens, con đường kết thúc ở Venice, nơi nó tham gia tuyến đường dây đai 'trên đất liền. (Đường đi trên đất liền sẽ bắt đầu từ thành phố Tây An của Trung Quốc, đi qua Trung Á, Tây Á, và Trung Đông, trước khi đến châu Âu và kết thúc ở Venice)

Năm 2014, Chủ tịch Xi Jinping đã thông báo việc thành lập Quỹ Quả Táo $ 40 tỉ. Ngoài ra, Ngân hàng Đầu tư Cơ sở Hạ tầng Châu Á (AIIB) đang được thành lập với vốn 100 tỷ đô la để tài trợ cho việc tạo ra các tuyến thương mại mới. Nhiều quốc gia tham gia vào các tuyến đường mới của Silk cũng là thành viên của AIIB do Trung Quốc lãnh đạo. Trung Quốc có kế hoạch cung cấp tài chính với chi phí thấp cho các nước tham gia để giúp phát triển cơ sở hạ tầng.

Một số yếu tố tạo ra mối đe dọa cho dự án, bao gồm chiến tranh, tranh chấp lãnh thổ, và mối quan tâm về quyền lực địa chính trị đang tăng lên của Trung Quốc. Các mối quan ngại khu vực bao gồm cuộc khủng hoảng ở Ukraine, các tranh chấp lãnh thổ ở Biển Đông và cuộc tranh chấp biên giới giữa Ấn Độ và Trung Quốc.

Ấn Độ, một quốc gia chủ chốt trong kế hoạch, có mối quan tâm đặc biệt về ảnh hưởng đang tăng lên của Trung Quốc ở Ấn Độ Dương, và đáp ứng, Ấn Độ đã xây dựng một kế hoạch riêng gọi là Dự án Mausam, nhằm tăng cường các tuyến đường biển lịch sử trong khu vực. Trung Quốc hiện đang tìm kiếm một mối quan hệ hợp tác giữa Dự án Mausam và MSR. Con đường tơ lụa và đường kinh tế tơ lụa là cơ hội mới cho Trung Quốc tăng nhu cầu sản lượng công nghiệp và khôi phục nền kinh tế trong bối cảnh tăng trưởng kinh tế chậm lại.Hơn nữa, nếu những trở ngại địa chính trị có thể vượt qua, Trung Quốc sẽ tăng cường các mối quan hệ kinh tế, chính trị và văn hoá với nhiều quốc gia tham gia.