a:

Tài khoản vãng lai của một quốc gia là thước đo tình trạng thương mại quốc tế của nó. Phần lớn số đó là cán cân thương mại của đất nước, nhưng điều quan trọng cần lưu ý là cán cân thương mại chỉ là một phần của tổng số tiền. Cán cân thương mại được giới hạn trong hàng hóa hữu hình. Tài khoản vãng lai bao gồm nhiều dịch vụ bao gồm dịch vụ, thu nhập từ đầu tư, hoặc bất kỳ khoản thanh toán ròng nào mà một quốc gia thực hiện trực tiếp dưới hình thức viện trợ, đóng góp hoặc tài trợ.

Một cân bằng thương mại, theo nghĩa đơn giản nhất, là số tiền mà một quốc gia nhận được đối với các mặt hàng mà nó xuất khẩu trừ đi số tiền phải trả cho hàng nhập khẩu. Ví dụ: nếu một công ty sản xuất máy tính ở Hoa Kỳ và bán máy tính ở Braxin với giá 300.000 đô la, sẽ được tính là dư thừa 300.000 đô la trong số dư thương mại cũng như thặng dư trong tài khoản hiện tại. Nếu một doanh nghiệp Trung Quốc bán công ty đó, các bộ phận này sẽ làm cho các vụ kiện máy tính với giá 120.000 đô la, sẽ được tính vào thâm hụt. Các khoản mục này sẽ tạo ra một khoản thặng dư khoảng 180.000 đô la trong số dư thương mại cũng như tài khoản vãng lai.

Tuy nhiên, giả sử một công ty ở U. S. đã tặng 50.000 đô la để hỗ trợ một trường học ở Nam Phi mua máy tính. Điều đó sẽ xuất hiện như là một khoản thâm hụt trong tài khoản vãng lai, nhưng sẽ không tính đến cân bằng thương mại. Giả sử chủ sở hữu công ty sử dụng lợi nhuận của mình để mua một tài sản cho thuê ở Pháp và thu được 24.000 đô la tiền thuê trên đó. Đó có thể là thặng dư trong tài khoản vãng lai của U., nhưng một lần nữa, sẽ không xuất hiện trong cán cân thương mại. Giả sử rằng cùng một chủ sở hữu đã trả một người chăm sóc $ 5000 hàng năm cho bảo trì. Đó sẽ là thâm hụt tài khoản vãng lai và dịch vụ. Vì vậy, khi tổng hợp các giao dịch này, cân bằng thương mại của U. sẽ cho thấy thặng dư là 180.000 USD, nhưng tổng số tích luỹ vào tài khoản vãng lai sẽ là thặng dư chỉ 139.000 USD.