a:

Cán cân thanh toán là biên bản của bất kỳ khoản thanh toán hoặc biên lai nào giữa một quốc gia và quốc gia của mình với bất kỳ quốc gia nào khác. Số tiền này bao gồm tài khoản hiện tại của quốc gia, cũng như tài khoản vốn và tài khoản tài chính.

Tài khoản vãng lai ghi lại dòng chảy hàng hoá và dịch vụ trong và ngoài nước, bao gồm hàng hoá hữu hình, phí dịch vụ, biên lai du lịch và tiền gửi trực tiếp đến các nước khác, hoặc được viện trợ hoặc gửi đến các gia đình. Hàng hoá và dịch vụ hữu hình tạo nên sự cân bằng thương mại, cũng được xếp vào cân bằng thanh toán.

Tài khoản vãng lai không bao gồm tài khoản vốn hoặc tài khoản tài chính. Tài khoản vốn đề cập đến bất kỳ và tất cả các khoản chuyển vốn quốc tế, bao gồm cả tài sản phi tài chính. Tài khoản tài chính liên quan đến tiền liên quan đến dự trữ ngoại hối và đầu tư cá nhân trong các doanh nghiệp, trái phiếu, cổ phiếu và bất động sản.

Không giống với tài khoản vãng lai, dự kiến ​​sẽ có thặng dư hoặc thâm hụt, thì cân bằng về thanh toán của một quốc gia về mặt lý thuyết nên bằng không. Nếu một quốc gia Greenland mua một chiếc áo khoác từ một công ty của Canada, thì Greenland sẽ có được một chiếc áo khoác trong khi Canada có được số tiền tương đương. Để đạt đến mức không, một mục cân bằng được thêm vào sổ cái để phản ánh sự trao đổi giá trị. Theo Cẩm nang cán cân thanh toán của Quỹ Tiền tệ Quốc tế, sự cân bằng của công thức thanh toán hoặc nhận dạng được tóm tắt như sau:

Tài khoản vãng lai + Tài khoản Tài chính + Tài khoản vốn + Khoản cân bằng = 0

Tính đến tháng 3 năm 2015, đáng chú ý là Hoa Kỳ là ngoại lệ đối với quy tắc cân bằng thanh toán phải ở mức không và hiện đang ở mức thâm hụt.