Hội nhập theo chiều ngang bao gồm các công ty có được một công ty tương tự trong cùng ngành, trong khi hội nhập theo chiều dọc bao gồm các công ty mua lại một công ty hoạt động trước hoặc sau khi công ty mua lại trong sản xuất quá trình.
Khi một công ty muốn phát triển thông qua hội nhập theo chiều ngang, họ đang cố gắng tăng quy mô, đa dạng hóa sản phẩm hoặc dịch vụ, đạt được tính kinh tế theo quy mô, giảm cạnh tranh, hoặc tiếp cận với khách hàng hoặc thị trường mới. Để làm điều này, một công ty mua lại một công ty khác có quy mô và hoạt động tương tự, trong cùng một ngành. Một số ví dụ điển hình về hội nhập theo chiều dọc là mua lại Marriott năm 2016 của Sheraton (Ngành khách sạn), mua lại SABMiller (các công ty Bia) của Anheuser-Busch InBev (AB InBev) năm 201, mua ZS Pharma (Biotech) năm 2015 của AstraZeneca, mua lại Facebook của Instagram 2012 (Social Media), và việc Pixar mua lại Disney năm 2006 (Entertainment Media).
Khi một công ty muốn phát triển thông qua hội nhập theo chiều dọc, nó đang tìm cách tăng cường chuỗi cung ứng, giảm chi phí sản xuất, thu lợi nhuận thượng nguồn hoặc hạ lưu hoặc truy cập các kênh phân phối hạ nguồn. Để làm điều này, một công ty mua lại một công ty khác trước hoặc sau khi nó trong quá trình chuỗi cung ứng. Một số ví dụ điển hình về hội nhập theo chiều dọc bao gồm Google mua lại nhà sản xuất điện thoại thông minh Motorola năm 2011 của Motorola, Ikea năm 2015 mua rừng ở Romania để cung cấp nguyên liệu thô và việc tích hợp Amazon vào phần cứng bằng cách sản xuất máy tính bảng Kindle Fire.