Sự khác biệt cơ bản giữa tương lai và tiền tệ là tương lai được giao dịch trên các giao dịch và chuyển tiếp OTC thương mại. Sự khác biệt về địa điểm kinh doanh làm tăng sự khác biệt đáng chú ý trong hai công cụ:

• Tương lai là các công cụ chuẩn được giao dịch thông qua các công ty môi giới có "chỗ ngồi" trên sàn giao dịch mà giao dịch đó cụ thể hợp đồng. Các điều khoản của hợp đồng tương lai - bao gồm địa điểm và ngày giao hàng, số lượng, thông số kỹ thuật và các thủ tục giao dịch và tín dụng - được chuẩn hóa cho từng loại hợp đồng. Giống như một giao dịch chứng khoán thông thường, hai bên sẽ làm việc thông qua các công ty môi giới tương ứng, để giao dịch một giao dịch tương lai. Một nhà đầu tư chỉ có thể giao dịch trong các hợp đồng tương lai được hỗ trợ bởi mỗi giao dịch. Ngược lại, chuyển tiếp là hoàn toàn tùy biến và tất cả các điều khoản của hợp đồng được tư nhân thương lượng giữa các bên. Chúng có thể được khoá đến gần như bất kỳ tài sản hoặc biện pháp cơ bản nào có thể tưởng tượng được. Ngày thanh toán, số tiền hợp đồng và hình thức thanh toán (tiền mặt hoặc vật chất) là hoàn toàn cho các bên trong hợp đồng.
• Chuyển tiếp dẫn tới rủi ro thị trường và rủi ro tín dụng. Những người tham gia vào các giao dịch tương lai sẽ phải chịu rủi ro bởi cơ quan thanh toán hối đoái. Đối với các sản phẩm phái sinh OTC, bên mua sẽ không trả được nợ mặc dù không thể thực hiện được. Lợi nhuận hoặc lỗ trên một hợp đồng kỳ hạn chỉ được thực hiện tại thời điểm thanh toán, do đó khả năng tiếp cận tín dụng có thể tiếp tục gia tăng.
• Với các hợp đồng tương lai, các biện pháp giảm nhẹ rủi ro tín dụng, như đánh dấu thị trường thông thường và margining, được yêu cầu tự động. Việc trao đổi sử dụng một hệ thống mà các đối tác trao đổi hàng ngày thanh toán lợi nhuận hoặc thiệt hại vào những ngày họ xảy ra. Thông qua các khoản thanh toán này, giá trị thị trường của hợp đồng kỳ hạn có hiệu quả sẽ được đặt lại ở mức 0 vào cuối mỗi ngày giao dịch. Điều này tất cả trừ việc loại bỏ rủi ro tín dụng.
• Các dòng tiền mặt hàng ngày liên quan đến lề có thể làm lệch giá tương lai, làm cho chúng phân biệt với giá tương lai.
• Tương lai được thanh toán theo giá thanh toán xác định vào ngày giao dịch cuối cùng của hợp đồng (ví dụ ở cuối). Tiền gửi được thanh toán theo giá chuyển tiếp đã thỏa thuận vào ngày giao dịch (tức là ngay từ đầu).
• Tương lai nói chung phải tuân theo một chế độ quy định duy nhất trong một phạm vi quyền hạn, trong khi chuyển tiếp - mặc dù thường được giao dịch bởi các công ty được quy định- được giao dịch qua các ranh giới pháp lý và chủ yếu được điều chỉnh bởi các quan hệ hợp đồng giữa các bên.
• Trong trường hợp giao hàng thực tế, hợp đồng kỳ hạn chỉ định người giao hàng phải được thực hiện. Các đối tác trên một hợp đồng tương lai được chọn ngẫu nhiên bởi trao đổi.
• Trong giai đoạn chuyển tiếp, không có luồng tiền mặt cho đến khi giao hàng, trong khi đối với kỳ hạn thì có các yêu cầu ký quỹ và các cuộc gọi ký quỹ định kỳ.