Lợi nhuận của doanh nghiệp và tổng sản phẩm quốc nội (GDP) là các chỉ số kinh tế chạy theo chu kỳ và tiết lộ rất nhiều về tình trạng của nền kinh tế. Kể từ chiến tranh thế giới II, hai chỉ số này đã theo dõi chặt chẽ. Khi tỷ suất lợi nhuận cao và sau đó bắt đầu giảm, GDP có khuynh hướng, thường là khoảng tám phần tư sau đó, để làm như vậy. Sự co ngót của GDP trong hai hoặc nhiều quý liên tiếp chính thức cho thấy một cuộc suy thoái. Vì lý do này, các nhà kinh tế từ lâu đã cho rằng tỷ suất lợi nhuận của các công ty giảm đi như là dấu hiệu báo hiệu sự suy thoái.

Suy thoái kinh tế gần đây nhất, sự suy thoái kinh tế lớn, bắt đầu vào tháng 12 năm 2007, trùng hợp với sự sụt giảm lợi nhuận doanh nghiệp nhanh nhất từ ​​9 xuống còn 2%. Lợi nhuận và nền kinh tế bắt đầu hồi phục trong năm 2009, và lợi nhuận đạt đỉnh điểm gần 10% trong quý thứ ba của năm 2014. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ bắt đầu giảm xuống và vào quý thứ ba năm 2015 đã giảm trên 7%.

Với nhiều nhà phân tích kêu gọi suy thoái kinh tế vào năm 2016, một trong những thước đo thường gặp nhất được trích dẫn là sự sụt giảm mạnh lợi nhuận của công ty từ cuối năm 2014. Mỗi lần một sự sụt giảm tương tự xảy ra trong vài thập kỷ qua, một lần vào năm 1985, một cuộc suy thoái tiếp theo. Điều làm cho năm 1985 một tình huống duy nhất là nó là kết quả từ sự sụp đổ của dầu triệt để đẩy toàn bộ trung bình xuống; sự sụp đổ này chủ yếu tập trung trong ngành năng lượng và không gây ảnh hưởng đến nền kinh tế rộng lớn hơn.

Lợi nhuận doanh nghiệp giảm tín hiệu suy thoái vì một vài lý do. Khi nền kinh tế đang trong giai đoạn mở rộng, các công ty trên nhiều ngành công nghiệp có xu hướng đạt được mức lợi nhuận cao. Khả năng kiếm lợi nhuận trong một nền kinh tế lành mạnh thu hút sự cạnh tranh, điều này dĩ nhiên đẩy giá xuống và bắt đầu thu hẹp lợi nhuận.

Một khi lợi nhuận bị bóp méo đến một mức độ gây ảnh hưởng đến tình hình tài chính của một công ty, quản lý của nó có một số lựa chọn khó khăn để thực hiện. Công ty có hành động để tăng doanh thu trong khi giữ chi phí như nhau, hoặc, nếu không khả thi, nó phải cắt giảm chi phí để tăng lợi nhuận. Các công ty chi phí đầu tiên thường nhắm đến mục tiêu là tiền lương và lương bổng, điều đó có nghĩa là khi các mối quan tâm về lợi nhuận hiện diện, công việc sẽ biến mất.

Khi thất nghiệp gia tăng, người tiêu dùng bắt đầu thu chi tùy ý, vì thu nhập gia đình của họ đã bị cắt giảm do mất việc làm hoặc vì họ đang tích trữ mọi đồng đô la cuối cùng vì lo sợ mất việc làm. Việc kéo chi tiêu có nghĩa là doanh thu bán hàng ít hơn sẽ làm lu mờ hoạt động kinh doanh của khách hàng, làm cho quả cầu tuyết rơi vào trạng thái chuyển động bằng cách ký hợp đồng để tăng tốc khi các công ty cắt giảm chi tiêu để thu hút doanh thu.Đây là lý do thứ hai làm suy giảm lợi nhuận thường xuyên báo trước sự suy thoái. Thông thường, chúng là kết quả của thu nhập giảm, một dấu hiệu khác cho thấy sự suy giảm kinh tế.

Toàn bộ quá trình này, bắt đầu từ việc cạnh tranh làm giảm lợi nhuận và kết thúc với 2 quý liên tiếp GDP giảm - định nghĩa chính thức về suy thoái kinh tế - mất một thời gian để hiện thực, đó là lý do tại sao, trung bình, tám phần tư (hoặc hai năm) giữa khoảng lề giảm và suy thoái đang được tuyên bố.

Điều này nghĩa là gì cho năm 2016

Lỗ hao mòn đã xảy ra từ năm 2014 đã được phân phối rộng rãi hơn nhiều so với năm 1985, có nghĩa là cơ hội của ít nhất một số suy thoái kinh tế là mạnh mẽ. Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn vẫn còn ở ngoài, liệu Hoa Kỳ có chính thức bước vào giai đoạn suy thoái vào năm 2016. Vào tháng 2 năm 2016, nhiều chỉ số kinh tế vẫn còn khá mạnh, bao gồm số liệu việc làm và thu nhập doanh nghiệp. Hơn nữa, các nhà phân tích chỉ ra một số cổ phiếu blue-chip vẫn có mức lợi nhuận trên 20%, bao gồm Discover Financial Services, Johnson & Johnson và Oracle.

Vì nhiều lý do, một trong những tỷ lệ giảm, một triển vọng kinh tế hồng cho năm 2016 có lẽ là không thực tế. Điều đó nói rằng, tín hiệu quá hỗn hợp tại thời điểm này để có được quá làm việc lên trên bóng ma của cuộc suy thoái.