Chỉ số chi phí sinh hoạt thường bị nhầm lẫn với lạm phát và ngược lại. Trong khi cả hai mức chi phí sinh hoạt và lạm phát và so sánh giá cả, chúng mô tả các điều kiện và hiện tượng kinh tế khác nhau. Nếu bạn muốn biết mức thu nhập cần thiết để có được một lối sống trung bình trong một khu vực nhất định, bạn sẽ kiểm tra chi phí sinh hoạt. Nếu bạn muốn biết mức giá đang tăng hoặc giảm trong một khoảng thời gian, hãy nhìn vào mức lạm phát.
Chi phí sinh hoạtChi phí sinh hoạt mô tả chi phí trung bình để duy trì một mức sống nhất định ở một quốc gia, thành phố hay vùng nào đó. Chi phí tính toán sống điển hình tính đến giá thực phẩm, nơi trú ẩn, quần áo, vận chuyển, tiện ích, chăm sóc sức khoẻ, giáo dục và giải trí.
Không có chi phí sinh hoạt chính thức do chính phủ Hoa Kỳ cung cấp. Để có một so sánh có uy tín giữa chi phí giữa các thành phố khác nhau, Hội đồng Nghiên cứu Cộng đồng và Kinh tế cung cấp một Chỉ số Chi phí Sinh hoạt.
Có hai định nghĩa về lạm phát. Lạm phát giá cả là sự gia tăng chung trong chi phí của hàng tiêu dùng. Lạm phát thực sự là một mất mát trong sức mua của tiền. Trong khi tác động của từng loại lạm phát là tương tự, các nguyên nhân cơ bản không nhất thiết phải giống nhau. Chính sách kinh tế vĩ mô hiện nay đòi hỏi mức lạm phát ổn định trong nền kinh tế. Điều này thường đạt được bằng cách tạo ra thêm tiền mỗi năm thông qua hệ thống ngân hàng.
Cục Thống kê Lao động đo lường lạm phát giá với Chỉ số giá tiêu dùng (CPI), đo lường sự thay đổi theo thời gian trong một giỏ hàng hoá và dịch vụ tiêu dùng. Phương pháp luận đằng sau CPI đã thay đổi theo thời gian, và có một số cuộc tranh luận về việc liệu đó là một chỉ số đáng tin cậy về mức lạm phát thực.
Trang web chính thức của Cục Thống kê Lao động chỉ ra rằng chỉ số CPI không phải là một chỉ số chi phí sinh hoạt.