Thông thường khu vực Caribê được gọi là nơi nương rẫy vì tính đa dạng văn hoá, ngôn ngữ và dân tộc cao trong mỗi hòn đảo của nó. Có tới 40 triệu người sống trên tổng số 28 quốc gia đảo khác nhau ở Tây Ấn, mỗi quốc gia này có đặc điểm kinh tế độc đáo của riêng họ.

Trong hầu hết các trường hợp, môi trường chính trị ổn định có thể được tìm thấy khắp vùng Caribê. Ví dụ, một nửa hòn đảo tạo thành khu vực là các lãnh thổ ở nước ngoài của Vương quốc Anh, Hoa Kỳ, Hà Lan hoặc Pháp, trong khi nửa còn lại là các quốc gia có chủ quyền. Hơn nữa, một số hòn đảo phát triển hơn các hòn đảo khác. Ví dụ, theo Ngân hàng Thế giới, Haiti, nước lớn thứ hai của Caribbe theo dân số, là nước nghèo nhất trong toàn bộ bán cầu Tây. Mặt khác, Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế xem bang đảo đôi của Trinidad và Tobago là một quốc gia phát triển kinh tế.

Mặc dù mỗi hòn đảo ở Caribê có các đặc điểm kinh tế riêng biệt nhưng có một số đặc điểm chung được chia sẻ giữa các nền kinh tế khác nhau trong khu vực. Một số trong những đặc điểm này được khám phá dưới đây.

Tính mở cửa thương mại

Các nền kinh tế Caribe đã được hưởng lợi rất lớn từ các mối quan hệ thương mại mạnh mẽ trong khu vực và quốc tế. Kích thước vật lý nhỏ của hầu hết các hòn đảo đã khiến quốc gia Caribê hầu như không thể sản xuất ra tất cả hàng hóa mà công dân và công ty của họ cần. Bằng cách minh hoạ, Lãnh thổ ở Anh của Montserrat có nhiều công trình xây dựng, tuy nhiên nó phụ thuộc rất nhiều vào hàng nhập khẩu từ Dominica, một hòn đảo lân cận, nhằm đáp ứng nhu cầu địa phương về rau quả.

Thương mại là rất quan trọng đối với sự sống còn của các nền kinh tế Caribe mà nhiều khối thương mại đã được hình thành trong khu vực, tất cả nhằm mục đích xoá bỏ các rào cản thương mại như thuế quan và hạn ngạch giữa các quốc gia thành viên. Cộng đồng Caribbean và thị trường chung (CARICOM) và Tổ chức các quốc gia Đông Caribe (OECS) là hai liên minh thương mại phổ biến nhất ở Tây Ấn. Ngoài ra, nhiều hòn đảo đã thiết lập các hiệp định thương mại ưu đãi với Canada và các thành viên của Liên minh châu Âu. Điều này giúp cho những nền kinh tế nhỏ này mở rộng thị trường.

Tài nguyên thiên nhiên giới hạn

Như đã đề cập ở trên, thương mại đóng một vai trò rất quan trọng trong sự phát triển của các nền kinh tế Caribe. Mặc dù một số hòn đảo như Anguilla, Bermuda và Quần đảo Cayman dựa nhiều vào du lịch và dịch vụ tài chính để kiếm ngoại tệ, phần lớn các quốc gia Caribê kiếm tiền từ xuất khẩu nguyên liệu thô và hàng chế tạo ra thị trường quốc tế.Trong thời gian dài, đây có thể là một vấn đề vì số lượng nguồn lực hạn chế mà các quốc gia này sở hữu.

Thu nhập ngoại hối là một hoạt động quan trọng đối với mọi quốc gia. Một chính phủ có trữ lượng dự trữ ngoại tệ lớn có thể phát triển hơn nữa các nền kinh tế địa phương bằng cách mua lại cơ sở hạ tầng công cộng hiện đại từ nước ngoài và do đó cải thiện các dịch vụ xã hội trong nước. Trong nỗ lực nâng cao mức sống của họ, các quốc gia vùng Caribe có thể cố gắng nâng cao ngoại tệ bằng cách xuất khẩu, và do đó gây gánh nặng cho nguồn tài nguyên thiên nhiên giới hạn của họ. Điều này dẫn đến sự cạn kiệt hoàn toàn đối với những nguồn lực mà họ có.

Nguy hiểm cho thiên tai

Trong nhiều dịp, thiên tai đã cản trở tiến bộ kinh tế ở Caribê. Do vị trí địa lý của khu vực, hầu như tất cả các nước Caribê đều dễ bị ảnh hưởng bởi các thế lực nguy hiểm của tự nhiên. Giữa tháng 6 và tháng 11, các cơn bão đe doạ các quốc gia nhỏ này. Thêm vào đó, luôn có khả năng xảy ra vụ phun trào núi lửa hoặc động đất xảy ra mà không có nhiều cảnh báo. Nói cách khác, cả doanh nghiệp và chính phủ liên tục cần phải chuẩn bị cho những sự kiện bất ngờ có thể dẫn đến mất mát đột ngột cơ sở hạ tầng cần thiết, vốn có giá trị và cuộc sống không thể thay thế được.

Khi một hòn đảo Caribê bị ảnh hưởng bởi thảm hoạ thiên nhiên, chính phủ của họ buộc phải phân bổ các nguồn tài chính hạn hẹp để phục hồi nền kinh tế bằng cách sửa chữa thiệt hại. Do đó, một vài sự cố thiên tai sẽ dẫn đến việc sử dụng không hiệu quả vốn và sẽ cản trở tăng trưởng kinh tế dài hạn. Ngoài ra, một hành động lớn của Thiên Chúa sẽ làm cho các quỹ phân bổ cho các dịch vụ xã hội, như y tế và giáo dục, được giảm xuống và do đó làm giảm mức sống của đất nước.

Chẳng hạn, năm 2004, cơn bão Ivan đã gây thiệt hại hơn $ 360 triệu cho tài sản và cơ sở hạ tầng ở Jamaica một mình. Thay vì phục vụ nợ hoặc đầu tư số tiền đó vào việc tăng năng lực sản xuất của hòn đảo, các quỹ này chỉ được sử dụng để đưa hòn đảo trở lại bang mà nó đã có trước cơn bão Ivan.

Dãi dưới cùng

Giống như văn hóa của hòn đảo Caribbean, nền kinh tế của mỗi quốc gia khác nhau. Một số hòn đảo có nhiều ngành hơn nhiều ngành khác, trong khi một số khác lại dựa vào viện trợ nước ngoài để duy trì nổi. Tuy nhiên, nhiều quốc gia vùng Ca-ri-bê có cùng đặc điểm kinh tế và thách thức. Nhìn chung họ tham gia tự do hóa thương mại và bị hạn chế xuất khẩu một lượng tài nguyên thiên nhiên giới hạn để có thể thu được ngoại tệ.