a:

Khái niệm "bàn tay vô hình" đã được Adam Smith giải thích trong tác phẩm cổ điển năm 1776 của ông, "Một cuộc điều tra về thiên nhiên và các nguyên nhân của sự giàu có của các quốc gia". Nó đề cập đến các lợi ích gián tiếp hoặc không mong đợi cho xã hội là kết quả của hoạt động của nền kinh tế thị trường tự do. Smith, được coi là đã thành lập nên lý thuyết kinh tế hiện đại vào cuối thế kỷ 18, không phải là fan của các quy định rộng rãi của chính phủ về nền kinh tế. Ông thậm chí đã đi xa như để bảo vệ việc buôn lậu là một phần tự nhiên, hợp pháp của nền kinh tế. "Lý thuyết miễn phí" của ông hay tự do, các học thuyết chủ yếu được đón nhận bởi trường phái tư tưởng kinh tế Milton Friedman hiện đại, trái ngược với lý thuyết kinh tế Keynes thế kỷ 19 ngày càng trở nên nổi bật trong việc định hình các chính sách kinh tế của các chính phủ phương Tây kể từ những năm 1930 và Đại Suy thoái.

Lý thuyết của Smith về bàn tay vô hình tạo thành nền tảng cho niềm tin của ông rằng can thiệp của chính phủ quy mô lớn và điều tiết nền kinh tế là không cần thiết và không có lợi. Smith đưa ra khái niệm về bàn tay vô hình trong việc lập luận rằng các cá nhân tự do hoạt động trong một nền kinh tế tự do, đưa ra các quyết định, chủ yếu tập trung vào lợi ích cá nhân, có hành động hợp lý dẫn đến lợi ích cho toàn xã hội mặc dù những kết quả có lợi đó không phải là sự tập trung cụ thể hoặc ý định của những hành động đó.

Smith tiếp tục cho rằng sự can thiệp có chủ ý của quy định của chính phủ, mặc dù nó nhằm mục đích bảo vệ hoặc làm lợi cho xã hội nói chung, nhưng trên thực tế thường ít hiệu quả hơn để đạt được điều đó hơn là hoạt động tự do nền kinh tế thị trường. Trong nhiều trường hợp, nó thực sự gây hại cho người dân như một toàn thể bằng cách từ chối họ những lợi ích của một thị trường không bị cản trở. Các doanh nhân được thúc đẩy bởi mong muốn tạo ra một doanh nghiệp thành công để họ có thể thành công cá nhân.

Theo Smith, mong muốn tập thể của tất cả người mua và người bán cá thể trong nền kinh tế tự do hoạt động theo cách tự nhiên để đạt được tất cả những điều sau đây:

- Sản xuất những sản phẩm được mong muốn nhất và hàng hoá có lợi theo cách hiệu quả nhất có thể, vì người bán thành công nhất sẽ đạt được thị phần và doanh thu lớn nhất.

- Làm cho hàng hoá và dịch vụ sẵn có với mức giá thấp nhất có thể được vì sự cạnh tranh tự do giữa người bán không cho phép đánh giá giá cả.

- Tự động luân chuyển phần lớn vốn đầu tư để hỗ trợ cho việc sản xuất hàng hoá và dịch vụ cần thiết nhất, có lợi nhất và được ưa thích nhất vì doanh nghiệp sản xuất hàng hoá hoặc dịch vụ có nhu cầu cao nhất có thể chỉ huy giá cao nhất và lợi nhuận thu được.

Cho dù bàn tay vô hình của thị trường tự do "thiện chí" tồn tại hay hoạt động được tranh luận sôi nổi. Tuy nhiên, không phủ nhận rằng triết lý thị trường của Smith đã tạo ra một nền kinh tế thành công nhất trong lịch sử.