Hai trăm năm qua đã chứng kiến ​​sự gia tăng đáng kinh ngạc của mức sống trung bình của thế giới. Sự gia tăng mức sống này là kết quả của một mức tăng trưởng kinh tế chưa từng thấy. Nhưng một tác động tiêu cực đã đi kèm với sự suy thoái tăng trưởng-môi trường. Các cụm từ như "dầu cao điểm" và "biến đổi khí hậu" đã khiến nhiều người kết luận rằng chúng ta đã đạt đến giới hạn về tăng trưởng kinh tế và nếu tăng trưởng không bị hạn chế, nó sẽ hủy diệt trái đất và tất cả các loài sống trong đó.

Tuy nhiên, có một lỗi về khái niệm được thực hiện khi tăng trưởng kinh tế tương đương với suy thoái môi trường, hoặc ít nhất là với sự gia tăng tiêu thụ tài nguyên của Trái đất. Mặc dù có mối liên hệ gần gũi trong quá khứ, về mặt lý thuyết có thể có sự tăng trưởng kinh tế vô tận trên một hành tinh hữu hạn. Tuy nhiên, điều cần thiết là biến lý thuyết thành hiện thực bằng cách tách riêng, hoặc tách biệt sự tăng trưởng kinh tế từ việc sử dụng tài nguyên không bền vững và ô nhiễm có hại.

Hành tinh Trái đất - Nguồn và Giới hạn Tăng trưởng

Tất cả cuộc sống đều cần nguồn tài nguyên của Trái đất để tồn tại. Không thể hiểu được một thế giới trong đó hoàn toàn không tiêu thụ các nguồn tài nguyên này. Mọi người cần uống nước và ăn thức ăn. Ngoài ra, con người đã thấy rằng sử dụng các nguồn tài nguyên khác như gỗ đã cho phép họ xây dựng lửa để giữ ấm và các cấu trúc để tránh gió, mưa và tuyết. Việc sử dụng các nguồn lực như vậy đã cho phép con người không chỉ sống, mà còn để nâng cao chất lượng cuộc sống của họ. (Để đọc thêm, xem: Nước: Hàng hóa Tối Đa ).

Sự cải thiện chất lượng cuộc sống là động lực thúc đẩy mong muốn tiếp tục tăng trưởng kinh tế. Nhưng phần lớn lịch sử nhân loại, tăng trưởng kinh tế và cải thiện mức sống của người dân đã tăng khá chậm. Tình hình đã thay đổi đáng kể khoảng 200 năm trước. J. Bradford DeLong, giáo sư kinh tế tại Đại học California, Berkeley, ước tính rằng từ năm 1 đến năm 1800, tổng sản phẩm quốc nội trên đầu người bình quân của thế giới vẫn dưới 200 đô la Mỹ (năm 1990 là đô la Mỹ) và sau năm 1800 bắt đầu tăng nhanh, đạt mức 6,9 triệu đô la Mỹ vào năm 2000.

Mặc dù phần lớn tăng trưởng kinh tế và cải thiện mức sống đã được tập trung ở một số quốc gia, nhưng các nước đang phát triển cũng có sự gia tăng tăng trưởng kinh tế bình quân đầu người, tuổi thọ cao hơn và giảm tử vong tỷ lệ bệnh tật và suy dinh dưỡng. Tuy nhiên, tăng trưởng kinh tế đó cũng đi cùng với việc tiêu thụ khổng lồ tài nguyên thiên nhiên của Trái Đất và sự suy thoái môi trường.

"Việc khai thác các vật liệu xây dựng tăng thêm 34 lần, quặng và khoáng chất bằng 27 lần, nhiên liệu hoá thạch bằng 12 lần, và sinh khối bằng 3 lần.6, "theo một báo cáo của Chương trình Môi trường Liên Hiệp Quốc. Hơn nữa, trong khi biến đổi khí hậu không phải là điều mới mẻ, nghiên cứu chỉ ra rằng sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu kể từ nửa cuối của thế kỷ 20 999 chắc chắn là kết quả của hoạt động của con người. Sự gia tăng khối lượng tiêu thụ tài nguyên của trái đất và tác động môi trường của hoạt động công nghiệp đã khiến nhiều người kết luận rằng tăng trưởng kinh tế là không bền vững. ^{Tuy nhiên, những người chỉ trích này có khuynh hướng có sự hiểu biết về sự tăng trưởng kinh tế hẹp, mặc dù có thể hiểu được. Đối với những người chỉ trích như vậy, tăng trưởng có xu hướng được đánh đồng bằng tăng trưởng vật chất / vật chất-nghĩa là các tòa nhà lớn hơn và cơ sở hạ tầng mở rộng trên một khu vực địa lý ngày càng lớn hơn cũng như sản xuất hàng hoá vật chất. Mặc dù phần lớn tăng trưởng kinh tế trong quá khứ đã trùng hợp với sự tăng trưởng về thể chất, khái niệm tăng trưởng kinh tế không phụ thuộc vào nó.} Vì vậy, tăng trưởng kinh tế là gì?

Tăng trưởng kinh tế là tăng GDP thực (sau lạm phát), trong đó GDP là tổng giá trị sản xuất trong nước của tất cả hàng hoá và dịch vụ. Từ khóa ở đây là giá trị. Tăng trưởng kinh tế xảy ra khi giá trị GDP thực tăng lên. Có hai cách để giá trị có thể bị ảnh hưởng. Một là những gì các nhà phê bình về tăng trưởng kinh tế có xu hướng tập trung vào: sự gia tăng về số lượng sản xuất. Một cách khác là tăng chất lượng sản phẩm. (999) GDP là gì và tại sao lại quan trọng như vậy đối với các nhà kinh tế và nhà đầu tư?

)

Điều này dẫn tới sự khác biệt giữa tăng trưởng kinh tế "mở rộng" và tăng trưởng kinh tế "thâm canh". Tăng trưởng kinh tế mở rộng mô tả tăng tăng trưởng thể chất sử dụng nhiều đầu vào hơn. Mặt khác, tăng trưởng kinh tế thâm canh mô tả sự gia tăng tăng trưởng nhờ sử dụng các yếu tố đầu vào hiệu quả hơn hoặc thông minh hơn để sản xuất hàng hoá chất lượng cao hơn. Cũng nên nhớ rằng GDP không chỉ đo lường sản xuất hàng hoá mà còn là dịch vụ. Với sự gia tăng về giáo dục, chăm sóc sức khoẻ và các dịch vụ khác, tăng trưởng kinh tế mở rộng mà không có lượng lớn nguồn tài nguyên của trái đất bị tiêu hao hoặc môi trường bị tổn hại. Trong thực tế, một số tăng trưởng kinh tế có thể tốt cho môi trường và giảm sự phụ thuộc vào các nguồn tài nguyên thiên nhiên. Điều đó bao gồm mở rộng giao thông công cộng và làm cho nó hiệu quả hơn, nâng cao hiệu suất năng lượng của ngôi nhà và doanh nghiệp, sản xuất nhiều xe tiết kiệm năng lượng hơn, đầu tư vào các quy trình công nghiệp không gây ô nhiễm và làm sạch các địa điểm thải công nghiệp.

Phát triển Bền vững

Bởi vì tăng trưởng kinh tế không có nghĩa là tăng vô hạn trong tiêu thụ tài nguyên thiên nhiên hoặc suy thoái môi trường của chúng ta, có thể tách riêng tăng trưởng kinh tế từ sự tăng trưởng về thể chất và các tác động có hại của nó. Đó là khả năng tách riêng đó đã thúc đẩy phong trào phát triển bền vững.

Có một số bằng chứng cho thấy khi nào các quốc gia vượt qua ngưỡng giàu có, họ trở nên sạch hơn, lãng phí và hiệu quả hơn, tất cả đều hy vọng rằng phát triển bền vững là có thể.Tuy nhiên, các nước giàu thường có xu hướng xuất khẩu nhiều hoạt động kinh tế tốn kém và gây hại cho môi trường cho các quốc gia nghèo hơn.

Ngay cả với hiệu quả sử dụng nguồn tài nguyên lớn hơn, giới hạn hữu hạn của tài nguyên thiên nhiên của Trái đất đòi hỏi sự tách biệt lớn hơn về tăng trưởng kinh tế và tăng trưởng về thể chất.

Dòng dưới cùng

Tăng trưởng kinh tế đã được bảo vệ vì những đóng góp của nó đối với cuộc sống của con người và tăng mức sống. Tuy nhiên, điều rõ ràng hơn là mức độ tăng trưởng kinh tế phụ thuộc vào việc sử dụng tài nguyên thiên nhiên của Trái Đất ngày càng tăng là không bền vững. Rõ ràng là chúng ta không thể tiếp tục tiêu thụ nhiều nước hơn, đốt thêm nhiên liệu và đẩy lượng khí cácbon điôxit càng ngày càng tăng. Về lý thuyết có thể, chúng ta đang ở một điểm trong lịch sử, tách tách tăng trưởng kinh tế từ tăng trưởng vật lý đã trở thành hiện thực hoặc tăng trưởng kinh tế sẽ bắt đầu giảm mức sống của con người.