Từ năm 1982 đến năm 2015, tốc độ đô thị hóa của Trung Quốc tăng từ 21 lên 54%. Mặc dù điều này có vẻ ấn tượng, nhưng đô thị hóa của Trung Quốc vẫn còn thấp hơn nhiều so với 70% dự kiến ​​của một quốc gia có thu nhập bình quân đầu người. Nhận thức được vấn đề này, chính phủ trung ương có kế hoạch tăng tỷ lệ đô thị hoá của Trung Quốc lên 60% vào năm 2020, đòi hỏi sự di chuyển của 100 triệu người từ các vùng nông thôn của đất nước.

Quy hoạch thành phố không hiệu quả

Khi các thành phố hiện đại của Trung Quốc được phát triển, họ đã được xây dựng như các trung tâm công nghiệp với sự quan tâm ít đến thương mại hoặc cộng đồng. Kết quả là, các thành phố của đất nước có khối lượng lớn 400-800 mét dài, đã được thuận lợi cho việc xây dựng các nhà máy lớn nhưng không nhiều khác. Bên cạnh sự tăng trưởng doanh số bán xe trong mười năm qua và tập trung nhiều chỗ làm việc ở giữa các khu đô thị, các khối lớn đã biến các thành phố của Trung Quốc thành cơn ác mộng. Vấn đề là trên thực tế, các lái xe ở New York và Singapore đi đôi với tốc độ trung bình của các trình điều khiển ở Bắc Kinh.

Tuy nhiên, thay vì trực tiếp giải quyết vấn đề quy hoạch đô thị bằng cách tái phát triển các thành phố, các quan chức Trung Quốc đã lựa chọn để thu hồi một số lượng lớn đất đai từ nông dân nông thôn. Kể từ đầu thế kỷ 21, lượng đất được coi là đô thị ở Trung Quốc đã tăng hơn gấp đôi, góp phần làm tăng 40% dân thành thị, những người đã trở nên như vậy khi làng của họ bị các thành phố xung quanh bao vây. Tuy nhiên, nhiều nhà máy vẫn tiếp tục chiếm trung tâm thành phố, bởi vì đất công nghiệp được chính phủ trợ giá rất nhiều đến mức mà việc di chuyển đến ngoại ô thành phố không phải là hiệu quả về chi phí.

Thay đổi nhân khẩu học

Tuy nhiên, quy hoạch thành phố có thể không còn quan trọng trong tương lai nếu dân số di cư của Trung Quốc tiếp tục giảm. Vào năm 2015, sự di cư của công dân Trung Quốc sang các khu vực thành thị đã giảm lần đầu tiên trong ba thập kỷ, giảm xuống còn 5.80 triệu người. Điều này chỉ ra rằng ngày nay các thế hệ công nhân không mấy quan tâm đến việc rời quê hương của họ như những thế hệ trước đây. Xét rằng mức tăng trưởng thu nhập nông thôn tăng lên gần 9%, vượt qua thu nhập của thành phố, không có nhiều khuyến khích kinh tế cho những người này di cư đến các thành phố của đất nước.

Thêm vào vấn đề là sự thiếu hụt lao động trẻ của Trung Quốc. Từ năm 2011, dân số trong độ tuổi lao động tiếp tục giảm, cùng với tỷ lệ sinh của đất nước, từ từ tạo ra một vấn đề cho năng suất kinh tế của Trung Quốc.

Vấn đề của Hukou

Mặc dù những vấn đề này, gốc rễ của vấn đề đô thị hóa Trung Quốc nằm trong hệ thống đăng ký hộ khẩu của chính phủ, được gọi là hukou.Hệ thống này xác định nơi mà công dân có thể cư trú và cho phép họ tiếp cận các dịch vụ của bang trong khu vực đó, chẳng hạn như chăm sóc sức khoẻ và trường học. Là rào cản quan trọng nhất đối với sự di chuyển lao động giữa người di cư, hệ thống này đòi hỏi phải có những thay đổi cơ cấu.

Tuy nhiên, cải cách hukou là một vấn đề tranh cãi chính trị. Nhiều người trong số những người đã có được thành phố hukous không muốn chia sẻ đặc quyền này. Trường hợp năm 2012 của Zhan Haite, một thanh thiếu niên đã bắt đầu một blog để truyền bá nhận thức về những sai sót của hệ thống đăng ký hộ khẩu, minh hoạ sự chia tách này. Blog của Zhan Haite đặc biệt tập trung vào việc làm thế nào hệ thống hukou hiện nay làm giảm cơ hội giáo dục cho trẻ em của người di cư. Một mặt, có những người đồng ý với Zhan và lập luận rằng cô ấy nên có mọi quyền được đi học ở Thượng Hải, nơi cô ấy lớn lên. Mặt khác, nhiều người Trung Quốc, đa số là cư dân Thượng Hải, đã chứng kiến ​​Zhan và những thanh thiếu niên khác như cô ấy như là một mối nguy hiểm cho các cơ hội giáo dục của trẻ em mình.

Hukou Reform

Dù có tranh cãi, chính quyền trung ương biết rằng cách duy nhất để tăng đáng kể tốc độ đô thị hóa của Trung Quốc là thông qua cải cách cơ cấu hệ thống hukou. Vào năm 2015, Thủ tướng Trung Quốc Li Keqiang tuyên bố nước này sẽ cấp giấy phép cư trú cho người lao động di cư trong năm năm tới. Cụ thể, Hội đồng Nhà nước Trung Quốc tuyên bố sẽ cấp 100 triệu đô cho cư dân thành phố cố định vào năm 2020. Mặc dù vậy, vẫn còn ít hơn 40% trong tổng số 274 triệu công nhân nhập cư Trung Quốc đã được tuyển dụng vào năm 2014.