a:

Hệ thống thị trường tự do của kinh tế tự nguyện, hoặc nền kinh tế thị trường, đã tồn tại trong các giai đoạn khác nhau kể từ khi con người bắt đầu giao dịch với nhau. Thị trường tự do xuất hiện như là một quá trình tự nhiên của sự phối hợp xã hội, không khác gì ngôn ngữ. Không một trí thức nào phát minh ra việc trao đổi tự nguyện hay quyền sở hữu tư nhân; không có chính phủ nào phát triển khái niệm này hoặc thực hiện việc sử dụng tiền đầu tiên như một phương tiện trao đổi. Lịch sử của nền kinh tế thị trường là một tiến bộ không ngừng, không chủ ý (nhưng không gián đoạn) chứ không phải là một loạt các khám phá.

Thậm chí không có tiền, con người cũng phải giao dịch với nhau. Bằng chứng về việc này kéo dài lâu hơn lịch sử bằng văn bản có thể giải thích. Thương mại đã được trao đổi ban đầu, nhưng cuối cùng các thành viên kinh tế nhận ra rằng một phương tiện trao đổi sẽ giúp tạo thuận lợi cho các giao dịch có lợi. Điều này là do vấn đề mà các nhà kinh tế gọi sự trùng hợp ngẫu nhiên là muốn - nếu bạn có một con gà và muốn ăn cơm, bạn cần phải tìm một con gà chiên. Môi trường lâu đời nhất của việc trao đổi là gia súc, có thể từ 9000 đến 6000 B. C. Chỉ đến 1000 B. C. tiền xu kim loại được sản xuất ở Trung Quốc và trở thành ví dụ đầu tiên được biết đến về hàng hoá chỉ hoạt động bằng tiền.

Trong khi có bằng chứng về các hệ thống ngân hàng ở vùng Mesopotamia sớm thì khái niệm sẽ không xuất hiện trở lại cho đến thế kỷ 15 tại châu Âu. Điều này đã không xảy ra mà không có kháng cự đáng kể; nhà thờ ban đầu lên án cho vay nặng lãi. Từ từ sau đó, các thương gia và các nhà thám hiểm giàu có bắt đầu thay đổi khái niệm về kinh doanh và kinh doanh.

Có hai trụ cột của nền kinh tế thị trường: trao đổi tự nguyện và tài sản cá nhân. Có thể thương mại xảy ra mà không có cái này hay cái khác, nhưng đó không phải là một nền kinh tế thị trường - nó sẽ là một hệ thống tập trung. Tài sản cá nhân đã tồn tại từ lâu trước khi có lịch sử bằng văn bản, nhưng những luận cứ quan trọng về sở hữu các phương tiện sản xuất tư nhân sẽ không được thực hiện cho đến khi John Locke vào thế kỷ 17 và 18.

Hầu hết các tiến bộ trong thực tiễn thị trường tự do đã gặp phải sự phản kháng của chính quyền trung ương và các tầng lớp văn hoá hiện có. Xu hướng tự nhiên theo hướng chuyên môn hóa và phân công lao động đã phản đối hệ thống đẳng cấp của phong kiến ​​Âu Châu và Ấn Độ. Sản xuất hàng loạt và công việc nhà máy đã bị các thành viên liên kết về chính trị thách thức. Sự thay đổi về công nghệ đã được Luddites tấn công nổi tiếng từ năm 1811 đến năm 1817. Karl Marx tin rằng nhà nước nên lấy đi tất cả các quyền sở hữu riêng của phương tiện sản xuất.

Chính quyền trung ương và kế hoạch của chính phủ đã là những thách thức chính cho nền kinh tế thị trường trong suốt lịch sử.Trong ngôn ngữ hiện đại, điều này thường được trình bày như chủ nghĩa xã hội so với chủ nghĩa tư bản. Mặc dù các sự phân biệt về mặt kỹ thuật có thể được rút ra giữa các cách hiểu thông thường của những từ này và ý nghĩa thực tế của chúng, nó đại diện cho các biểu hiện hiện đại của mâu thuẫn tuổi tác: chạy đua tư nhân, thị trường tự nguyện chống lại sự kiểm soát của nhà nước.

Gần như tất cả các nhà kinh tế học hiện đại đồng ý rằng nền kinh tế thị trường sẽ hiệu quả hơn và hoạt động hiệu quả hơn các chính phủ có kế hoạch tập trung. Mặc dù vậy, vẫn còn có những tranh luận đáng kể về cân bằng chính xác giữa tự do và sự kiểm soát của chính phủ trong các vấn đề kinh tế.