Việc giảm giá dầu thô gần đây đã là một lợi ích cho người tiêu dùng cần phải lấp đầy xe ô tô của họ bằng xăng tại máy bơm. Giá trung bình xăng thường xuyên tại Hoa Kỳ đã giảm từ trên 3 đô la Mỹ. 50 gallon cho tới dưới 2 đô la. 50 gallon trong năm vừa qua, giá giảm gần 30%. Nhưng giá dầu thấp cũng có thể có những hậu quả không mong muốn. Đặc biệt, dầu rẻ hơn có thể làm cho các nguồn năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời và năng lượng gió ít hấp dẫn hơn.

Khi một thùng dầu thô được giao dịch ở mức trên 100 đô la, nó có ý nghĩa kinh tế để khám phá các giải pháp năng lượng tái tạo như là các phương án thay thế khả thi đối với nhiên liệu hóa thạch đắt tiền và bẩn. Ngay bây giờ, Hoa Kỳ chiếm hơn hai phần ba lượng điện từ các nguồn nhiên liệu hóa thạch như khí tự nhiên (28%), than (20%), và dầu mỏ (16%). 8% điện còn lại được tạo ra từ điện hạt nhân.

Chỉ có khoảng 10% lượng tiêu thụ năng lượng của Hoa Kỳ đến từ các nguồn tái tạo bao gồm thủy điện (2,5%), địa nhiệt (0,2%), năng lượng mặt trời (0,3%), gió (1. 6%) hoặc sinh khối (4,6%).

Bộ Năng lượng Hoa Kỳ công bố ước tính chi phí cho sản xuất một kilowatt giờ điện theo nguồn. Dưới đây là phân tích nhanh về chi phí sản xuất cho năm 2012:

Nguồn năng lượng

AD:

Chi phí trung bình cho mỗi kWh (theo xu)

Than 11. 44	Khí tự nhiên
11. 35	Hạt nhân
9. 61 *	Địa nhiệt
4. 79 *	Gió (ngoài khơi)
20. 41	Điện quang điện (PV) Năng lượng mặt trời
13. 00 *	Nhiệt điện mặt trời
24. 31 *	Thủy điện
8. 45	* cho thấy trợ cấp của chính phủ Liên bang U. được trao cho nhà sản xuất loại điện này. Nguồn: Bộ Năng lượng Hoa Kỳ
PV điện năng lượng mặt trời đắt hơn gần 14% so với nhiên liệu hóa thạch và năng lượng gió ngoài khơi gần 80% đắt hơn. Khi giá nhiên liệu hóa thạch giảm, các nguồn tái tạo nhìn kém hấp dẫn hơn từ quan điểm kinh tế. Mặc dù điều này có thể gây cản trở cho sự phát triển của các nguồn nhiên liệu thay thế, các biện pháp khuyến khích như trợ cấp của chính phủ, áp lực từ các tác động của công chúng và toàn cầu do thay đổi khí hậu vẫn làm cho nỗ lực nghiên cứu và phát triển để giảm giá trị các nguồn năng lượng tái tạo đáng giá.	Tiến bộ Công nghệ

Nếu giá dầu và nhiên liệu hóa thạch thấp, tiến bộ kỹ thuật trong việc tạo ra các tấm pin mặt trời hiệu quả hơn và tuabin gió sẽ là một cách để cạnh tranh hiệu quả trong thị trường năng lượng. Trong vài năm qua, các tế bào quang điện sử dụng năng lượng mặt trời đã trở nên rẻ hơn và hiệu quả hơn khi chuyển ánh sáng mặt trời sang điện. Các vật liệu mới được gọi là perovskites đã được sử dụng để tăng hiệu quả trong các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm từ 3. 8% hiệu quả trong năm 2009 lên trên 20% vào năm 2014.Nếu các vật liệu này có thể được sử dụng kết hợp với silic tương đối rẻ tiền thì việc tạo ra năng lượng mặt trời PV có thể tăng lên để tạo ra năng lượng nhiều hơn 50%.

Nếu tiến bộ kỹ thuật về hiệu suất năng lượng có thể tăng lên đến mức này, các nguồn năng lượng tái tạo này sẽ có thể cạnh tranh được với các nhiên liệu hóa thạch truyền thống, ngay cả với giá thấp ngày nay. Tương tự, chi phí sản xuất năng lượng gió đã giảm hơn 20% mỗi kilowatt giờ trong thập kỷ qua.

Một vấn đề vẫn tồn tại với các nguồn năng lượng tái tạo chi phí thấp là việc sản sinh năng lượng mặt trời chỉ có thể xảy ra khi trời nắng, chứ không phải vào những ngày nhiều mây hoặc ban đêm. Tương tự như vậy, điện gió chỉ hoạt động khi gió thổi với sức mạnh đủ. Nghiên cứu mới đang được tiến hành để giải quyết vấn đề này thông qua việc cải tiến công nghệ lưu trữ năng lượng và pin. Năng lượng tái tạo từ các nguồn năng lượng xanh như mặt trời và gió có nhiều lựa chọn hơn so với các nhiên liệu hóa thạch truyền thống nhưng gây ô nhiễm như khí tự nhiên và than đá. Khi giá dầu và năng lượng tăng cao, nó có ý nghĩa để đầu tư vào các nguồn năng lượng tái tạo, nhưng với sự giảm giá dầu thô gần đây, những lựa chọn thay thế đắt tiền này bắt đầu kém hấp dẫn hơn từ quan điểm kinh tế. Tuy nhiên, những tiến bộ mới trong công nghệ năng lượng mặt trời và gió hứa hẹn sẽ làm giảm chi phí cho mỗi kilowatt giờ điện từ các nguồn năng lượng xanh xuống mức có thể cạnh tranh với hoặc thậm chí cạnh tranh với nhiên liệu hóa thạch.