Một chủ đề chung chung quanh tình trạng thị trường lao động sau cuộc suy thoái kinh tế năm 2008 là liệu tiến bộ công nghệ có làm mất đi cơ hội việc làm hay không. Trong khi tỷ lệ thất nghiệp đã giảm xuống chỉ còn khoảng 5%, nhiều việc làm bị mất trước cuộc khủng hoảng tài chính đã không trở lại. Thay vào đó, nhiều người trong số những người lao động đang làm việc và tầng lớp trung lưu hiện đang kiếm tiền để kiếm tiền lương thực thấp hơn.

Nhà kinh tế học người Áo Joseph Schumpeter mô tả chủ nghĩa tư bản liên tục phát triển vì sự đổi mới và tiến bộ làm phá vỡ công nghệ cũ hơn thông qua một quá trình hủy diệt sáng tạo. Ông sử dụng thuật ngữ này để mô tả cách cải tiến công nghệ cải thiện cuộc sống của nhiều người, nhưng chỉ tốn kém một ít.

Sự phá huỷ sáng tạo lần đầu tiên trở thành vấn đề tranh luận trong cuộc cách mạng công nghiệp, khi máy móc bắt đầu cải tiến quy trình sản xuất, và các sáng chế như dây chuyền sản xuất đã chiếm ưu thế trong sản xuất thủ công và thủ công. Trong khi toàn bộ nền kinh tế được hưởng lợi từ những cải tiến như vậy, những người thợ thủ công đã bị mất nhà cửa đã thấy công việc của họ bị phá hủy, không bao giờ trở lại. Lý thuyết kinh tế dự đoán rằng những ảnh hưởng tiêu cực sẽ tương đối ngắn ngủi; rằng những công nhân di dời sẽ có cơ hội việc làm được tạo ra bởi các lĩnh vực mới và ngành công nghiệp. Chẳng hạn, một trăm năm trước, không ai nghĩ đến việc trở thành phi công hàng không hoặc kỹ sư phần mềm.

Nhanh chóng tiến tới thời đại thông tin ngày nay: Internet và sức mạnh máy tính ngày càng tăng đã gây ra sự gián đoạn sáng tạo trong một loạt các ngành công nghiệp. Khi công nghệ thông tin tiếp tục tiến bộ, câu hỏi trở nên, liệu công việc trí tuệ - những thứ đòi hỏi trí óc của con người - cũng trở nên lỗi thời với trí thông minh nhân tạo? (Để biết thêm, xem:

Công nghệ thay thế công nhân thế nào

)

Trong khi cuộc cách mạng công nghiệp đã làm thay thế công nghệ của con người trong công việc sản xuất và sản xuất, thời đại máy tính đã làm thay đổi vị trí của các công việc dịch vụ được trung gian bởi một trang web hoặc ứng dụng di động. Internet tự động hoá nhiều công việc liên quan đến một nhà môi giới hoặc trung gian phù hợp với người bán hàng hoá hoặc dịch vụ cho người mua sẵn sàng và với mức giảm đáng kể về chi phí. Các đại lý du lịch, môi giới chứng khoán, nhân viên ngân hàng, kế toán thuế, dịch giả ngôn ngữ, nhân viên thu phí, vận hành điện thoại, bưu chính và tuyển dụng lao động chỉ là một mẫu nhỏ các loại công việc đã tự động hóa. Mặc dù xu hướng này làm cho các dịch vụ này trở nên rẻ hơn và dễ tiếp cận hơn với nhiều người tiêu dùng, những người trước đây đã làm việc trong các lĩnh vực này đã gặp khó khăn khi tìm kiếm công việc mới.Các loại công việc chưa được tự động hóa đến nay đã trở thành những thứ đòi hỏi trí tuệ, sự sáng tạo và tính linh hoạt của bộ não con người. Một số công việc được trả lương cao nhất hiện nay là dành cho các nhà quản lý, luật sư, bác sĩ, và các chuyên gia tài chính. Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ (BLS) ước tính rằng trong 5 năm tới, những loại công việc này sẽ có nhu cầu rất cao. BLS dự đoán rằng các nhà phân tích nghiên cứu thị trường sẽ tăng 40% cho đến năm 2020. Các chuyên gia tư vấn tài chính dự kiến ​​sẽ tăng 32% và các nhà phát triển phần mềm sẽ tăng 30%. Các kiến ​​trúc sư, kỹ sư y sinh học, và các nhà khoa học y khoa cũng dự kiến ​​sẽ chứng kiến ​​sự tăng trưởng việc làm ở mức trung bình.

Những công việc này đều chia sẻ sự thật là họ dựa vào trí thông minh của con người, và cho đến nay, nó vẫn chưa được tự động hóa. Tuy nhiên tiến trình tiến bộ vẫn tiếp tục không suy giảm và thậm chí cả những công việc này có thể có nguy cơ trong tương lai. (Xem:

2015 Xu hướng công nghệ

.)

AI và tương lai của sự phá vỡ sáng tạo Nhà kinh tế MIT Erik Brynjolfsson là đồng tác giả của cuốn The Second Machine Age

mà cố gắng dự đoán những công việc nào sẽ còn lại khi các máy tính, phần mềm và trí thông minh nhân tạo (AI) tiếp nhận công việc hiện tại dành cho con người. Anh ta sẽ xem xét điều gì sẽ xảy ra khi nghệ thuật viết bài, lái xe, dịch lời nói trong thời gian thực, hoặc chẩn đoán bệnh trạng sẽ không còn cần đến não người nữa. Tốc độ tiến bộ công nghệ trong thời đại kỹ thuật số đang gia tăng nhanh chóng như vậy mà các ngành công nghiệp mới có thể sẽ không thể hấp thụ nhanh chóng lực lượng công nhân.

Luật Moore tuyên bố rằng sức mạnh tính toán sẽ tăng gấp đôi và trở nên rẻ hơn mỗi 18 tháng. Định luật của Moore đã tăng lên đáng ngạc nhiên vì nó đã được đưa ra vào năm 1965, và dường như nó vẫn tiếp tục giữ vững trong tương lai. Không giống như sự ra đời của động cơ hơi nước hoặc ô tô, diễn ra trong nhiều năm và tạo ra nhiều công việc mới hơn so với họ đã lấy đi, phát triển phần mềm để thay thế sự theo đuổi trí tuệ có thể xảy ra rất nhanh chóng và các hiệu ứng có thể được vĩnh viễn. (999) Xem thêm: 5 công việc hàng đầu của tương lai

) Máy vi tính và tự động hóa bây giờ có khả năng thay thế hoạt động của con người cao hơn bao giờ hết. Máy vi tính có thể được lập trình để giành chiến thắng ở cờ vua chống lại người chơi giỏi nhất thế giới, để giành chiến thắng tại Jeopardy! bằng cách xử lý và phân tích nhanh ngôn ngữ và sắc thái, và có thể dự đoán kết quả của thị trường chứng khoán bằng cách giảm số lượng dữ liệu rất lớn trong một khoảng thời gian ngắn. Trong khi tự động hóa quá khứ làm cho lao động có năng suất cao hơn bằng cách tham gia vào các công việc lặp đi lặp lại và tẻ nhạt, tự động hóa tương lai sẽ lỏng lẻo, dễ thích nghi và thông minh. Tốc độ thay đổi xã hội để thực hiện các điều chỉnh xu hướng việc làm không phù hợp với Định luật Moore, điều này có thể dự đoán sự gia tăng sức mạnh tính toán 10 lần trong vòng năm năm. Những người có kỹ năng công nghệ cao, chẳng hạn như lập trình máy tính tiên tiến và kỹ thuật điện, sẽ có một lợi thế lớn khi điều này xảy ra.Máy tính sẽ bắt đầu làm chủ sở hữu trí tuệ, vốn tổ chức, và nội dung được tạo ra ban đầu và thích ứng với những thay đổi khi chúng xảy ra.

Các công việc đầu tiên của con người để thực hiện kịch bản này là những người có trình độ tay nghề trung bình, có liên quan đến các công việc xử lý dữ liệu thông thường như kế toán, dịch vụ pháp lý và điều dưỡng. Các luật sư và bác sĩ sẽ sử dụng nhưng các trợ lý pháp lý có nhiệm vụ nghiên cứu và phân tích dữ liệu sẽ nhanh chóng bị áp đảo bởi khả năng tìm kiếm và khả năng giấu dữ liệu của phần mềm. Trạm điều dưỡng tự động, phân phối đúng liều lượng thuốc thích hợp, sẽ không gây ra những sai lầm có hại như quản lý thuốc sai. Hơn nữa, phần mềm sẽ có thể xác định và điều chỉnh các loại thuốc dựa trên dị ứng, các tương tác thuốc tiềm ẩn hoặc các kết quả hoàn toàn mới từ các thử nghiệm lâm sàng. Các mô phỏng tình cảm hoặc xúc cảm chạy với trí thông minh nhân tạo và xử lý ngôn ngữ tự nhiên có thể có cách làm giường ngủ tốt hơn so với một số bác sĩ của con người. Những hệ thống này có thể được sử dụng thay cho một nhà tâm lý học hoặc trợ giúp cho người cao tuổi.

Những chiếc xe không có lái kết hợp công nghệ GPS với các thiết bị lập bản đồ, cảm biến thời gian thực, mạng phân tán, và một giao diện kích hoạt bằng giọng nói có thể chiếm ưu thế trong đường đi, loại bỏ tất cả các loại công việc dựa vào tay người lái xe có tay nghề. Xe tải không lái xe và máy móc hạng nặng cũng có thể trở thành phổ biến như là phương tiện vận chuyển hàng hoá và sửa chữa đường bộ. Không chỉ vậy, nhưng phần mềm tiên tiến có thể bắt đầu thực hiện công việc trí tuệ hơn trong việc thiết kế và chế tạo ô tô mới, tối ưu hóa cho hiệu năng và hiệu quả. (999) Xe hơi tự lái có thể thay đổi ngành công nghiệp tự động Dòng dưới cùng

Khi công nghệ trở nên thông minh hơn với sự phát triển của AI, mạng và phát triển phần mềm, nhiều công việc có vẫn là con người - chỉ có thể bắt đầu biến mất. Do sự tiến bộ nhanh chóng của tiến trình, thời gian này có thể khác nhau theo nghĩa là những công nhân di dời có thể không có cơ hội tìm việc làm trong các ngành công nghiệp mới được tạo ra bởi sự thay đổi đó. Lao động thủ công và nhiều công việc dịch vụ đã được thống trị bởi tự động hóa. Trong tương lai, các công việc đòi hỏi trí thông minh và thích ứng cũng có thể đi theo con đường của máy tính. Có lẽ những công việc duy nhất vẫn còn tồn tại là những công việc đòi hỏi sự sáng tạo của con người. Điều đó, cho thời điểm này, vẫn còn ra khỏi lĩnh vực tự động hóa.